India: Kastenstelsel

Op deze pagina vindt u algemene informatie over het kastenstelsel in India.

India, of beter, het hindoeïsme, kent het kastenstelsel, waarschijnlijk ontstaan rond 1500 voor Christus. Het is een manier waarop de samenleving in van elkaar gescheiden groepen is opgedeeld. Want, zo is de opvatting, mensen zijn niet gelijk aan elkaar. Je wordt in een kaste geboren en daar kom je dus ook tijdens je leven niet meer uit. Wel zijn er kansen na je dood. Als je een goed leven leidt, dan kom je terug in een hogere kaste. Heb je je slecht gedragen, dan wordt je hergeboren in een lagere kaste. De onaanraakbaren in India, de dalits, hebben hun ellende dus aan zichzelf te danken, volgens deze gedachtengang.

De verschillende kasten

De hindoemaatschappij is verdeelt in talloze groepen, maar wordt traditioneel verdeeld in vier groepen, kasten (Hindi: jati) geheten. Het zijn de:
1) Brahmanen (priesters)
2) Kshatriya’s (edelen en soldaten)
3) Vaishya’s (kooplieden)
4) Sudra’s (dienaren)

En dan zijn er de Paria's (onaanraakbaren of Dalits). Deze groep behoort niet tot het kastensysteem, ze zijn 'kasteloos'. De vier groepen vullen elkaar aan in de maatschappelijke belangen, maar er is toch een hiërarchie. De brahmin (priester) ontvangt zijn positie door de Hindoe geschriften te bestuderen onder leiding van een guru (leraar).

Onaanraakbaren

Als Charity Hands werken wij geheel onder deze groep mensen. Daarom wat meer informatie over hen.

Hoewel het kastensysteem in 1947 wettelijk verboden werd in India, wordt het in de praktijk nog vaak toegepast. In de praktijk is het systeem nog lang niet verdwenen. In leidinggevende functies zie je bijna alleen brahmanen (mensen uit de hoogste kaste). De dalits doen al generaties lang het vieze 'onreine' werk en leven permanent gescheiden van hogere kasten en (lichamelijk) contact met mensen uit hogere klassen in uit de boze. Al komt er langzamerhand wel een beetje verandering. Het kastenstelsel is niet meer zo star als het geweest is. Vooral in de steden komen de dalits steeds meer en beter voor zichzelf op. Op dit moment heeft India zelfs een dalit als president. Grote groepen dalits, zeker op het platteland, hebben daar nog niet van geprofiteerd. Zij blijven voorlopig de 'vertrapten'.Ook binnen de 'outcasts' bestaat er een hiërarchie, gebaseerd op de religie. Hierin staan de Hindoes bovenaan, gevolgd door Moslims en Christenen.